にい～や♪

こんばんにゃ～　北の猫男爵です

いや～今日は暑かったですね

夏男日本代表の僕にとっては、やっと待ちに待った季節の到来といったところです

今年の夏はエルニーニョの影響で「冷夏」が予想されていますが、そんな予想は吹き飛ばしてしまえと言わんばかりの暑さでした

中国の北京では４０℃を記録したようで、その暑さを生んだ大気が今度は日本列島へと張り出してくるみたいなので、来週はさらに気温も上昇し３０℃オーバーの真夏日がやってきそうです

僕は今からワクワクしているところです

そんな今日は仕事からの帰り道にいつものように車を運転していると、自宅が近くなった辺りで、小さな子どもたちとそのお母さんたちが数組集まっている姿が目に入りました

何気なくそこへ目をやると、そこには妻と娘の姿もありました

ご近所に住む２歳の男の子と、僕の娘と同じ年の男の子と、そして娘の３人がとても楽しそうに遊んでいました。

僕は駐車場に車を停めて、すぐにそこへ駆け寄っていきました。

ちょうど夕陽が西へと傾き始めた頃で非常に過ごしやすい中で、みんな一緒に何やら楽しそうにしている光景を見て、父親としては何だか凄く幸せな気持ちになりました

ただ見た目が「男の子」の我が娘なので、男の子３人が遊んでいるようにしか見えませんでしたけどね

ご近所に同じぐらいの年齢のお友達がいると、これからも一緒に遊ぶ機会がたくさんあると思うので、ずっと仲の良いお友達になれるといいな～と思います

そんな娘ですが、最近飲み物を欲しがる時に「にい～や♪」という謎の言葉を発します

もちろん「にい～や」という名前の飲み物などは存在せず、その正体は「野菜ジュース」なのですが、いつも冷蔵庫の方を指さして「にい～や♪」を連呼します。

なぜ、野菜ジュースが「にい～や」になったのか、僕も妻も全く理解不能ですが、娘にとっては野菜ジュースは「にい～や」なんです

スポーツ好きの僕のしてみれば、「にい～や」と聞けば彼女のことしか思いつきません

彼女が正真正銘の「にい～や」です

新谷仁美（にいや・ひとみ）、元陸上長距離選手です

彼女は岡山の興譲館高校時代から注目を浴び、高校駅伝では花の１区で３年連続区間賞を獲り、社会人になってもさらに実力をつけて、日本女子長距離界のエースの地位にまで昇りつめた選手です

２０１２年のロンドン五輪では１万メートルで９位、そして昨年のモスクワ世界陸上では強敵アフリカ勢に真っ向勝負を挑み、見事に５位入賞を果たす活躍を魅せたのは、皆さんの記憶にも新しいところだと思います。

その積極果敢なレース運びには、今までの日本女子選手には無い、見ていてもワクワクするようなオーラがある選手でした

しかし、今年の１月末に彼女は突然の現役引退を発表しました

右足の怪我が原因での引退ですが、応援していた僕にとっては２５歳という若さでの引退があまりにも突然のことで驚きを隠せませんでした

次の世界陸上、そして五輪でのメダルを期待していただけに本当に残念でなりません。

そんな僕の想いがもしかしたら娘にも届いて「にい～や」と言っているということは、まず絶対にありませんが、とにかく今、娘にとっては「にい～や」を飲むことが楽しみのようなので、このまま野菜ジュースは「にい～や」にしておくことにします

明日も娘が「にい～や♪」を連呼するのを、楽しみに今日も眠りに就くことにします

それでは今日はこのへんで。チャオ（ｃｉａｏ！）