ラベンダーの香りに誘われて～前編～

こんばんにゃ～　北の猫男爵です

「７月」も明日で終わり、いよいよ僕の生まれ月でもある「８月」が明後日からスタートします真夏の陽ざしがさらに厳しくなる「８月上旬～お盆頃」までのこの季節が、僕の中では一番好きな季節です

明日の予想最高気温は３３℃です。今日の仕事帰りに車の外気温計を見ると、「２９℃」と表示されていました。１８時過ぎで、まだ２９℃あるのですから、どうりで夜が寝苦しいわけです

まだまだ「猛暑」は続きますが、皆さんもくれぐれも体調管理には気をつけてくださいね

今朝は「北島無念の５位」という、残念な結果をテレビで見て、非常に足取りを重くして仕事に向かいましたが、北島康介が２００ｍできっと挽回してくれるとそう信じています。北島はただで終わる男ではありません

そして今日はこれから、「柔道」で男子の中矢、女子の松本、さらには「競泳」背泳ぎの入江と寺川、もう１つさらには「体操」の男子団体と、一気にメダルラッシュが期待されます

明日の早朝は、メダルラッシュの話題で日本中が持ちきりになっている事を祈ります

さて昨日、僕と妻は久しぶりに日帰りで遠出をしてきました

現在、妻は「妊娠７ヶ月」なのでもうそんなに遠出をする事もできないと思い、僕と妻とお腹の中のベビちゃんの３人で初めて、ちょっとした遠出を楽しんできました

「旅好き」の僕達が、僕の愛車に乗り込み向かった場所は、北海道の中央に位置し、北海道の“へそ”とも言われ、“へその街”として有名な「富良野」です

「富良野」は観光地としても有名で、日本中から訪れる観光客が絶えないところですが、僕達は旭川に行く時に通過するぐらいで、なぜか「富良野」にじっくりと立ち寄る機会がありませんでした

そこで今回はラベンダーの香りに誘われて、「富良野」をじっくり探索しようという事で、僕と妻の意見はすぐに一致しました

「富良野」といえば何と言っても『北の国から』のロケ地として有名ですが、それと並び有名なのが「ラベンダー」です。あの何とも言えない芳香をかいでいると、心が本当に癒されますよね

「ラベンダー」の見頃は８月上旬頃までという事で、「これは急がねば！」という事で、たまたま仕事が休みで他の予定も無かった昨日、「富良野」へ足を運ぶ事にしました

自宅を出発して少し行ったところで、妻が「忘れ物」をした事に気づき、恒例の「Ｕターンタイム」が発生し、何か“小事件”の臭いを感じつつも、いよいよ僕達の楽しい「日帰りの旅」がスタートしました

しばらくぶりのドライブは最高に気持ち良く、『嵐』の曲を聞きながら車内でも会話はかなり弾みました

「これが北海道だ！」と言わんばかりの絶景に囲まれながら、僕達の気分もどんどんと上昇していきます

夏なので、すれ違う対向車にはバイクでツーリングする人達の姿が非常に目立ちました

そしてそのバイクの人達を見るたびに、僕はソフトバンクのＣＭのスギちゃんを思い出し、「ワイルドだろ～」を連呼していました（笑）

中にはバイクを運転しながら、背中に「三味線」を背負っている人がいて、まるで“キカイダー”のようだったので、僕は彼の事を「シャミセンダー」と名づけました

バイクをすれ違いながらも、僕は「デコトラは来ないかな～」と思いながらハンドルを握っていました

今僕と妻の中でハマっている映画『トラック野郎』の一番星の桃次郎（菅原文太）やジョナサン（愛川欣也）などと同じ仲間達をぜひ見たい！と期待していましたが、残念ながらすれ違う事はありませんでした

「富良野」と言いましても、富良野近郊には「富良野市」を中心にして、「南富良野町」「中富良野町」「上富良野町」と、幾つかの町に囲まれた非常に景観の良い、そして心の癒されるような場所ばかりです

そんな「富良野」周辺の観光を目指す僕達は南富良野町を通過し、最初の目的地である「富良野市」を目指しました

途中、あまりの暑さにクーラーが苦手な僕も、さすがに車のクーラーを使用しましたが、やっぱりその影響が出て、頭痛と腹痛に見舞われる結果になりました・・・

妻のお腹の中のベビちゃんは、初めてのドライブに少し緊張していたのか、序盤は静かでしたが、慣れてくるとだんだんと妻のお腹の中で動き出しました

そうこうしているうちに、僕達は「富良野市」に到着しました

最初に向かった場所は富良野市街地にある、「ＦＵＲＡＮＯ ＭＡＲＣＨＥ」（富良野マルシェ）です

この施設は富良野市中心街の活性化計画として、２０１０年にオープンしたショッピング施設で、地元の食文化を通じ、市民の憩いの場として、あるいは観光名所として多くの人々で賑わいをみせています

昨日も晴天に恵まれてたくさんの人で賑わっており、駐車場もいっぱいで少し離れた臨時駐車場に駐車せざるを得ない状況でした

「ＦＵＲＡＮＯ ＭＡＲＣＨＥ」では、地元の新鮮な野菜や果物をはじめ、お土産品やフードコーナーも充実しており、子供から大人までの幅広い年齢層が、何時間いても飽きない素敵な場所です

きっとベビちゃんも「楽しいね～ママ、パパ～」と、喜んでいたと思います

僕達はここで買い物をして、時間もちょうどお昼が近づいていたので、次なる目的地に向かう事にしました

富良野市街をスキー場の方に向かい、少し坂道を登った所にあるお店で僕たちは昼食を食べる事にしました

そこは「キッチンＲ’ｓ」というお店です

美味しいお店を探す事に関しては長けている妻が、今回も美味しいお店をリサーチしておいてくれました

ここのイチオシは妻が食べた「キーマオムカレー」（奥）です。オムライスとキーマカレーという最高のコラボレーションには、妻もかなり顔がほころんでいました

僕が食べたのは「キーマカレー」（手前）ですが、こちらも絶品でした本当に久しぶりに美味しいカレーに出会いました

暑い日に、やや辛さのあるカレーで汗をかくのは非常に心地良かったです

その結果、こんなに嬉しい顔になっちゃいましたよ

「キーマカレー」でお腹を満たした僕達は、次に富良野市街から少し外れた「新富良野プリンスホテル」に隣接している「ニングルテラス」に向かいました

駐車場に着くなり僕は、クーラーでやられた「腹痛」のために大急ぎでトイレに駆け込み、ギリギリセーフでした。まさにその姿は『トラック野郎』の桃次郎のようでした。

「ニングルテラス」の入口に着くと、本当に火傷しそうな程の灼熱が僕らを待ち構えていました。

そんな灼熱の世界から逃げるように、僕らは森の中の「ニングルテラス」の中を見て歩きました

「ニングルテラス」とは、森の中に造られたショッピングロードで、森の緑が非常に癒しを与えてくれる場所です

ここには１５棟のログハウスがあり、そこでそれぞれのテーマのもとで創られた、ここにしかないクラフト作品を販売しています

“ニングル”とは、作家倉本聰の著書『ニングル』に登場する、昔から北海道の森に住む身長１５ｃｍ程の「森の妖精」の事です

僕はニングルにお目にかかる事はできませんでしたが、この日ここを訪れていた数多くの子供達の中には、きっとニングルを見れた子もいたかもしれませんね

ここには、ベビちゃんが大きくなったら、またぜひ来たいと思います

「ニングルテラス」でさらに癒しの時間を過ごした僕達は、次なる目的地を目指して富良野市に別れを告げ、車を北へと走らせたわけですが、この続きは明日の『後編』でお楽しみください

「富良野」という場所は、言葉では言い表せない程、素敵な街です。どれだけいても決して飽きる事のないところだったという事を、そう強く感じた猫男爵でした

それでは今日はこのへんで。チャオ（ｃｉａｏ！）

＜今日の誕生花＞　７月３０日

 

「日日草」（にちにちそう）

花言葉は「友情、楽しい思い出」です。

「日日草」はキョウチクトウ科の観賞用一年草で西インドを原産地とし、アルカロイドを含むので「抗腫瘍剤」にも使われています。

「日日草」は小枝が次々に伸びて、その先端に毎日花を咲かせるために「日日草」、または「日日花」と呼ばれます。残暑の厳しい時にも元気に咲いてくれる嬉しい花です。