思い出の「５１位」。

こんばんにゃ～　北の猫男爵です

いよいよ、恒例になった「駅伝大会」のスタートが明日に迫ってきました。今夜もまた緊張感とワクワク感から、きっと僕は眠れない夜を過ごすことになることでしょう

そんな「大会前夜」ということで、今日は僕が学生の頃の「マラソン大会」に関わるエピソードを１つお話したいと思います

あれは僕が高校に入学しておよそ１ヶ月、１年生の春に開催された「校内マラソン大会」での出来事です

高校に入学して早々、体育の授業はもっぱら「マラソン」でした。なぜかというと、５月上旬にある「マラソン大会」の練習のためでした

僕は幼い頃から「走ること」は嫌いではなかったので、授業でのマラソンは特に苦ではありませんでした。もちろん全力で走ることはありませんでしたが、仲の良い友達と並走しながら汗を流していました

僕の母校である帯広北高校は、その当時はまだ辺りは畑で囲まれた場所で、すぐ近くに養豚場があったことから、豚の何ともいえない“香り”がいつも校舎に漂ってきており、風のある日はみんな『臭っ！』と連呼していました

体育の授業でのマラソンの練習コースも、その養豚場の周辺を走るので、とても辛かった思い出があります

いよいよ大会当日が訪れました僕は小中学校を通じて「マラソン大会」では常に上位を走っていたので、ある程度の自信があり、緊張感というよりは、自分のレベルがどの程度通用するのかというワクワク感の方が大きかったです

そしてそのスタート前、僕は仲の良かったＭとしという友人とある“賭け”をしました

その賭けの内容とは『マラソン大会で、もしも僕が５０位以内に入ったら、Ｍとしが僕に昼飯をおごってくれる。そして５０位以内に入れなかったら、僕がＭとしに昼飯をおごる。』という内容でした

「５０位」と言っても、当時の北高の生徒数は１学年で約３５０名、単純に半分が男子としても１７５名です。それが３学年あるわけですから、１７５×３＝５２５名の男子がいるということです

その中の「５０位」ですから、かなりハードルは厳しいものです。しかも「北高」と言えば、野球部やサッカー部を始め、管内でも有数のスポーツに力を入れている学校なために、部活動に所属する人も大多数を占めています

その中で「５０位以内」に入るのは容易でないことは、僕ももちろん分かってはいました。でもまだこの当時の僕は、運動に関しては自信があったんでしょうね。『５０位どころか、２０位ぐらいはいけるだろう』と内心思っていました。

そして緊張感の中、運命のスタートは切られました

スタートの合図のピストルの音と同時に、僕は今まで感じたことのないスピード感を肌で感じましたもの凄い勢いで、多くの人が走り抜けていくではありませんか

『えっ！この速さじゃ最後までもたないだろう！』そう思う僕の心をよそに、運動部に所属している人たちはグングンと加速していきました

僕も最初のうちは少し無理をして先頭集団にくらいついていこうとしましたが、とてもついていけるような次元のものではありませんでした

僕はすぐにペースを自分のペースに戻し、無理をせずに体力を温存しながらの後半勝負に気持ちを切り替えることにしました

確か当時の「マラソン大会」の距離は男子は１０ｋｍか１５ｋｍぐらいだったと思います。それだけの長丁場ですので、無理は禁物です。目指すは５０位以内ですから

途中、僕は１つ学年が上の１人の２年生と並走していました。ジャージの色からすぐに２年生と分かりましたが、見た事もない誰だか知らないその２年生の背中にピッタリとつき、結構な距離を走りました

結果的にこの「並走」が僕に大きな力を与えてくれました。その２年生の走るスピードとリズムが僕にちょうど良く、とても気持ちよく走ることができました

その２年生は背後にくっつかれるのが嫌だったのか、何度か僕に前に行くことを促すような仕草をしましたが、僕はあえてそれを無視し、彼の背後について並走しました

そしてゴールまで残り僅かとなったところで、その２年生の前に出て、少し早めのラストスパートをかけました

その２年生にしてみれば、『ちくしょう、この１年め！』と思ったと思いますが、僕にとってはそんなことは関係ありませんでした。とにかく１つでも上の順位を目指さなければ・・・

そして黄色い歓声が聞こえる学校のグランドに僕は帰ってきました。既に数多くの生徒がゴールしており、僕は自分がいったい何位ぐらいなのか全く分かりませんでした。

そして残っている力をふりしぼり、僕は全力で走り切りゴールしました

ゴールして係りの生徒から「順位」が書かれた紙切れをもらいました。そして、そこには・・・「５１位」と書かれていました

『えっ？５１位・・・嘘だろ、そんな・・・』

現実とはこんなに残酷なものでしょうか・・・「５０位以内」を目指していた者に対して「５１位」って・・・

どこかであと１人を抜いていれば・・・僕は悔やんでも悔やみきれませんでした

僕はゴールしたあと、Ｍとしがゴールしてくるのを待っていました。しばらしくて、Ｍとしも無事にゴールしました

『どうだった？何位だった？』と僕に近寄ってくるＭとしに対し、僕は順位が書かれた紙切れを見せました。

『５１位！えっ、マジで！』と言ったＭとしは爆笑していました

『あと１つじゃん、一番悔しいパターンでしょ。』その時のＭとしの、にやけた嬉しそうな顔が今でも思い出されます

結局、その日の昼飯は友達数人で「Ｇルマン亭」というところに行き、Ｍとしに僕は昼飯をご馳走しました

僕にとっては忘れられない、思い出の「５１位」というお話しでした

皆さんも学生の頃の「マラソン大会」で、何か思い出になるようなことが１つや２つあったと思いますが、今考えるととても懐かしい思い出ですよね

明日はそんな「思い出」を胸に、駅伝大会を走りたいと思います。あれから２１年、３７歳になった老体にムチをうってね（笑）

それでは今日はこのへんで。がんばろう、日本！

＜今日の名字しりとり＞　雀堂（すずめどう）さん→宇賀地（うがち）さん、今日のブログが「マラソン」のお話でしたが、駒澤大学の一員として「箱根駅伝」で活躍した選手に「宇賀地さん」という方がいました。現在は卒業してコニカミノルタで活躍しています。そんな「宇賀地さん」は全国には９０名程いるそうです。