切磋琢磨。

こんばんにゃ～　北の猫男爵です

９月も今日で終わり、いよいよ明日からは１０月に突入です。今年は残暑が厳しかったおかげで、「夏」がいつもよりも少し長かったので、「秋」は本当に短いかもしれません。そのうちすぐに雪が降り、「冬」が訪れるかもしれませんね

さて話はガラっと変わりますが、皆さんには“ライバル”といえる存在はいますか？何を持って“ライバル”とするか・・・それは様々だと思いますが、なかなか普通の日常生活の中でそういう存在がいる方は少ないのではないでしょうか

仕事上のライバル、恋のライバル、何かしらのライバル、いずれにしても「ライバル」がいあるあなたは幸せ者なのかもしれません

「切磋琢磨」という言葉をよく耳にすると思いますが、これは「仲間同士で励まし競い合って、お互いを向上すること」という意味です

“ライバル”という関係にはこの言葉がまさに当てはまると思います。つまり、ライバルがいることはお互いにとっての向上につながる非常に良いことなんだと思います

特にその「切磋琢磨」が生かされる世界が、スポーツの世界だと思います。今日はその中でも、サッカー日本代表の「ＧＫ」というポジションにスポットを当ててみました

サッカーに詳しい方であれば良くお解かりだと思いますが、「ＧＫ」というポジションは実に難しいポジションです。何が難しいかと言いますと、育てるのが大変なポジションなのです

ＧＫに必要なのは「技術」「勇気」「冷静さ」など様々なものがありますが、一番大事なのは「経験」です。この「経験」というものは、ただ試合に出ているだけでは身につきません。

特に代表チームのＧＫともなれば数々の“修羅場”を経験するのですから、その意味合いはかなり重いものがあります

ＧＫというポジションはレギュラーの座をつかめば常時試合に出ることはできますが、一度その座を失うとなかなか元に戻ることが困難なポジションです。そこは他のフィールドプレーヤーとは違うところです。

かつて１９８０年代～１９９０年代の日本代表ＧＫには松永と森下という２人のＧＫがいました。彼らはお互いに「切磋琢磨」し、その座を奪い合い成長し合いました。結果的に、１９９４年アメリカＷ杯アジア最終予選の運命の試合「ドーハの悲劇」で日本のゴールマウスを守っていたのは松永でした。

その後１５年近く日本のゴールマウスを守ってきたのは、川口と楢崎という２人の守護神でした。彼らはその１５年の中で常に代表ＧＫの座を交互に奪い合ってきました。この２人と見ていると、僕はどうしてもアニメ「キャプテン翼」の若林と若島津の姿がダブってしまいます

「動」の川口、「静」の楢崎とよく言われますが、僕が個人的に好きなのは楢崎です

彼が言わずとしれた楢崎正剛（名古屋グランパス所属）ですが、彼は２０代前半から１歳年上の川口とともに切磋琢磨し日本のゴールを守ってきました。その功績は誰もが知るところです

しかし残念なことに、今回のＷ杯はレギュラーの座を若い川島に奪われ、今月になり代表引退を表明しました。「代表を引退する」ということは、もうＷ杯で彼の姿は見ることはできないということです。そのニュースを耳にした時、僕は何とも言えない寂しさを感じました・・・

彼が代表引退の理由として残した言葉、それは『僕は２０歳の頃から代表に選ばれ、４回もＷ杯を経験させてもらいました。その経験をもっと若い選手に経験してほしい。』という言葉でした。

おそらく実力からいえば、若い選手よりも３４歳になった彼の方がまだまだ上なのは明確です。それでも少しでも若い選手に「経験」の場を与えてあげたい、それだけＧＫには「経験」というものが大切だということを、彼は自らの言動で示してくれたのです

僕は彼のそういう人間性も含めて大好きなんです。彼は沈着冷静なプレーが持ち味ですが、時には闘志剥き出しに大声をあげて指示を出すこともあります。サッカーの試合を観ていて一番安心して試合を観れるのは、ＧＫが安定していることです

『どんなシュートが来ても、あいつがＧＫなら大丈夫。』そういう思いをさせてくれるのが、僕にとっては楢崎正剛という男でした

その影にはもちろん川口能活という存在があったからこそ、彼がここまで素晴らしい選手に成長できたのですが、彼の「努力」と「忍耐」が１４年間日本代表の守護神として活躍できた所以だと思います

彼は今回の南アフリカ大会で“控え”にまわりながらも、宿舎や練習では率先して裏方にまわり、正ＧＫの川島をサポートしました。そんな見えないところでの姿勢が、多くの後輩たちに慕われる要因だと思います。

僕が一番印象に残っているの彼の姿は、２０００年シドニー五輪の時です。オーバーエイジ枠で彼は五輪に出場したのですが、試合中に頭を切り流血したのですが、包帯を頭にグルグル巻きにしながらも、当時「黄金世代」と言われていた中田、小野、中村、稲本らの若い選手を鼓舞しながら、ゴールマウスを守っていた姿がとても印象的です。その姿を思い出すと、今でも熱い感情になってしまいます

この楢崎の「代表引退」の時期については様々な意見があると思いますが、僕は彼が選択したことは間違ってないと思います

楢崎が正ＧＫのまま引退しなかったことが逆に僕は良かったと思います。南アフリカ大会で川島が楢崎から正ＧＫの座を奪ったこのタイミングで、“道を譲る”という選択が本当に良かったのではないかと思います

若手にとっては「レギュラーが引退して、その場所が空席になったからレギュラーになれた」のと、「自力でレギュラーの座を奪いとった」というその自信では雲泥の差があると思います。そういう意味では、楢崎の代表引退は今後の川島の成長や経験にも大きくつながるはずです

今日は長々と日本代表ＧＫのことについて話をしてきましたが、まだ楢崎はサッカー選手を引退したわけではありません。彼の姿はＪリーグで見ることはできますし、まだまだ彼のプレーには光り輝くものがありますので、宜しければ皆さんもＪリーグを観戦してみてはいかがですか

僕はこれからも彼を応援してきますし、川島には楢崎や川口以上の素晴らしいＧＫに成長して欲しいと思っています。そのためには「切磋琢磨」できるライバルに早く出現してほしいところですね

長い間に渡り日本のゴールを守ってきた楢崎には、本当に心からお疲れ様でしたと声をかけたいです

それでは今日はこのへんで。チャオ（ｃｉａｏ！）

＜今日の連想ものとり＞　ドラゴンクエスト→スライム（「ドラクエ」のキャラクターで今、パッと浮かんだのは「スライム」でした。）