一人ぼっちの入場行進・・・

こんばんにゃ～　北の猫男爵です。

７月も中盤に差し掛かり、夏の陽ざしがだんだんと厳しくなってきましたね。これからさらにこの暑さが厳しくなり、“夏バテ”という天敵にも襲われるようになるんでしょうね・・・

そんな夏真っ盛りの今日この頃ですが、今年も全国各地で「甲子園」を目指す高校球児の熱い夏がスタートしています

“夏の風物詩”のひとつでもあるこの高校野球、僕にとっては夏の楽しみのひとつでもあります毎年、テレビに釘付けで高校野球を観ています。

そんな今年の高校野球ですが早くも波乱の連続なんです昨年の夏の甲子園の覇者佐賀北高（佐賀）、今春の選抜大会の優勝校沖縄尚学（沖縄）、同じく準優勝の聖望学園（埼玉）がいずれも敗退してしまったのです

まさに今年の夏の甲子園は戦国大会と言っても過言ではないでしょう。これから７月末まで全国各地で予選が繰り広げられ、今年は第９０回記念大会（８月２日から１７日間）ということもあり、例年よりも６校多い５５校が出場します。今年の夏は北京五輪という一大イベントがありますが、それにも負けない熱き若者たちの戦いにも僕は目を離さずにはいられません

そんな各地区予選の中で珍しい光景がニュースになりました。１０日に開幕した奈良県大会は４４チームの参加で火ぶたが切られたのですが、この大会の開会式でその光景は起きました

昨年度優勝の智弁学園を先頭に、真っ黒に日焼けした球児たちが腕を大きく振り堂々と入場行進する中、その最後尾を務めたのは御所東高でした。しかし、その行進には隊列はなく、たった一人の球児が行進している姿があったのです

「御所東高校」のアナウンスが響くと、観衆からはひときわ大きな拍手が起き、たった一人の部員、杉本尚士君（３年）が背番号「１」をつけて堂々と入場行進を行いました

実は御所東高は２年前に御所工業と統合し御所実業になったのです。そのため２年前から御所東高の生徒募集は停止されたため、杉本君は最後の御所東高の選手として３年間ほとんど一人で野球を続けたそうです

今回のこの入場行進はその杉本君の経緯を知った高野連が『最後まで野球を続けた彼を何とかしてあげたい』という粋なはからいだったのです

グランドに練習に行っても一人・・・甲子園に出るどころか、野球をすることすらもできない、そんな切ない状況下でも自分の意志を貫き通した杉本君には、スタンドから「いつまでも忘れないでください、御所東高校」と書いた横断幕が同級生によって掲げられ、エールが送られてました

開会式終了後、杉本君は『緊張で頭が真っ白になっていたが、スタンドの拍手がとても嬉しかったです。一人になっても野球を続けて本当に良かったです。』と感慨深げに語っていました

明治３１年に創立した御所東高校は、来年３月に杉本君を含む最後の生徒の卒業とともに１１０年の歴史にピリオドを打ちます。しかし、高校野球に情熱を注ぎ野球を心から愛した球児がいたという事だけは、確かにまぎれのない事実でした

有能な選手を集めて強豪校と言われる地位を確立し、全国制覇を目指すのもそれは一つのやり方といえばそれまでです。別にそれを肯定も否定もしません。ただ、高校野球というものは、それだけではない！３年間必死に汗を流し、大好きな野球というものを心から楽しむ、それこそが真の高校野球の姿なのではないかと、このエピソードを聞いて改めて思いました

きっと杉本君は、とても晴れやかなそして清々しい気持ちで高校野球から卒業できたことでしょう。彼が培った精神力と流した汗はこれからの人生できっと大きく役立つと僕は思いますそれが高校野球というものがもたらす本当の財産なのではないでしょうか・・・

それでは今日はこのへんで。チャオ（ｃｉａｏ！）

＜今日の誕生日：７月１４日＞　久米宏（６４歳）、水谷豊（５６歳）、斉藤慶子（４７歳）、椎名桔平（４４歳）、佐藤弘道（４０歳）、桜庭和志（３９歳）